阖闾大城，盘门。
暮色晦暗。
天空中的青灰色光泽，自清晨开始，就没有褪去。这奇异的光线将雄伟庄严的城墙也镀了层青铜的质感，在半明半暗的暮色里，阖闾大城仿佛蛰伏着的远古巨兽，狰狞中浸着悲哀的血色。
一艘小艇从内城的水道转出来，在溷浊的水流里打了几个转，慢慢接近了盘门。
守城的官兵从城楼上探首，大声喝问，却没有任何回应。小艇依然急速地接近城门。
城守末借立刻带了几名士兵奔下城楼，跳上停泊在水门关闸处的巡逻船只，摇橹过去，将小艇截停在中流。
他凝目看去，只见小艇上仅有两人。掌船的那人身材修长，自有一种压迫感十足的气势，但全身都裹在灰色的斗篷中，在昏暗的暮色里，看不清脸容。
船舱里还坐着一个身影，亦裹着灰色的斗篷，缩在船舱里不出一声，仿佛天地万物，眼前种种，都与他没有关系。
“你们是什么人？”
末借喝问。
掌船的人停了橹，从斗篷下伸出一支苍白的手，手指纤长而骨节微露，在暮色里，骨节拗折过来的地方，透着令人不快的青白色。
这并不是一双习惯于操橹的手。末借在头脑里掠过这样的思绪。
他手中抓着一物，对末借现了一现。
——那是一面代表了吴王无上尊严的黄金色令牌。
末借一见，立刻惶然跪倒。士兵们不明所以，也跟着跪下。一时间没有了操舟的人，船舷与船舷碰撞在一起，发出格格的木质声音。
掌船的男子挥了挥手，声音柔和地说：“你们全部去城楼上守着，过了一个时辰，再下来。”
末借愕然地看向他，却看不清斗篷阴影中的脸。
他不得不从命，行礼后，带着士兵次第地从盘门下的水门侧边登了岸，走上城楼。
盘门的城楼分为外城楼与瓮城。他们站在外城楼的箭垛之间，看着那两个艇上的男子靠了岸，上了楼，又下了楼，穿过瓮城中央，走向水门侧面的水牢。
那水牢里，关押着一个对吴国上下至关重要的人物。
士兵们忍不住交头接耳地低声谈论起来。
片刻后，有一个人鼓起勇气，上前问末借：“将军，那两个人，是宫里的人么？”
他们虽有尊卑之分，相处日子却很长了，平日里，末借有什么事情也不会瞒着。
末借点头。
士兵们怖然地互相看着，一个小兵冲口而出：“他们是来……赐死的么？”
末借猛然回头，冷哼：“住口！”
几个士兵绝少看到他们的首领这么生气的样子，立即噤若寒蝉地，大气也不敢出一口。
末借长长呼出一口气，才低沉地说：“伍子胥大人关押在这里的事情，并没有流传出去，你们也不要多口。”
士兵们纷纷应答，但是脸上的担忧之色却没有消退。
“那宫里的人来
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